呼吸作用是植物在新陈代谢过程中一个重要的能量转变过程，就像人类吃饭一样，植物的呼吸作用，其实就是植物内生活细胞，在酶的作用下逐渐氧化的一个过程。通过氧化它会形成更加简单的物质，然后会释放出能量过程就被称作为植物的呼吸作用。
呼吸作用是植物体内代谢的枢纽。呼吸作用根据是否需氧，分为有氧呼吸和无氧呼吸两种类型。通常情况下，所有高等植物高等植物进行呼吸的主要形式就是有氧呼吸，不过在缺氧条件和特殊组织中植物也可以进行无氧呼吸，以维持正常代谢的进行。
通常，呼吸代谢是可以通过很多途径进行的，它的多样性是植物长期进化中形成的一种对多变环境的适应性表现。EMP-TCA循环是植物体内有机物氧化分解的主要途径，而PPP等途径在呼吸代谢中也占有重要地位。呼吸底物彻底氧化，最终释放CO2和产生水，同时将底物中的能量转化成ATP形式的活跃活化能。EMP-TCA循环中只有CO2和少量ATP的形成。而绝大部分能量还贮存于NADH和FADH2中。上述这些物质经过呼吸链上的电子传递和氧化磷酸化作用，可以把这些能量存贮于ATP中，这是贮存呼吸释放能量的主要形式。
事实上，植物的呼吸代谢通常受内外很多因素的影响。呼吸作用影响着植物生命活动的进行，因此和作物栽培、育种和种子、果蔬、块根、块茎的贮藏及切花保鲜有着紧密关联。所以，我们也可以利用呼吸作用的有关知识，调整呼吸速率，使它们更好地为生产服务。
呼吸作用方程式呼吸作用化学方程式：CHO+6O=6CO+6HO+能量（催化剂：酶）。
植物的光合作用化学方程式：CO+HO=CHO+O；
光合作用分为光反应阶段和暗反应阶段。
光反应阶段的特征是在光驱动下水分子氧化释放的电子通过类似于线粒体呼吸电子传递链那样的电子传递系统传递给NADP，使它还原为NADPH。
反应式：HO+ADP+Pi+NADP=O+ATP+NADPH+H。
暗反应阶段是利用光反应生成NADPH和ATP进行碳的同化作用，使气体二氧化碳还原为糖。
反应式：CO+ATP+NADPH+H=CHO+ADP+Pi+NADP。
