工程造价是指进行某项工程建设花费的全部费用，即该工程项目有计划地进行固定资产再生产、形成相应无形资产和铺底流动资产的总和。显然，这一含义是从投资者一一 业主的角度来定义的。投资者选定一个项目后， 就要通过项目评估和诀策，然后进行设计招标、工程招标，直到竣工验收等一系 列投资管理活动。从市场角度来定义，工程造价就是工程价格。当然，工程项目造价管理也有两种，一为工程投资管理,一位工程项目价格管理。针对工程投资管理，所谓工程造价的有效控制，就是在优化建设方案、设计方案的基础上，在建设程序的各个阶段，采用一定方法和措施把工程项目造价的产生控制在合理的范围和核定的造价限额以内。
工程造价的特点是大额性、个别性、动态性、层次性、兼容性。据了解，国外工程造价管理具有如下特点。它由政府间接调控；具有有章可循的依据，可以从多种渠道获得工程造价信息；造价工程师可以进行动态估价；拥有通用的合同文本；重视实施过程中的造价控制。
工程造价的专业核心能力包括工程造价计价与控制能力和概预算编制与清单计价能力。建筑工程造价方向强化经济与管理能力，工程测量监理方向强化测量与监理能力。
我国现阶段工程造价管理中存在着很多问题，工程造价管理以办理工程结算价为目的，只注重在施工过程中的造价控制，忽略了工程开工前投资诀策阶段对造价的控制。投资决策阶段的投资估算是建设项目决策的重要依据，它直接影响国民经济及财务分析结果的可靠性和准确性。由于这- -阶段是工程的前期工作，各方面的资料不可能充分，可比性的工程比较少或这方面资料积累的比较少，估算的办法不完善、不科学，使得工程造价管理部]和造价管理者在此阶段难有所作为;工程造价管理以被动的按照设计图纸编制的概预算和计算工程造价为主，忽略了在设计阶段用工程造价管理优化设计，有效地控制造价。根据有关统计资料表明，设计阶段影响工程投资的可能性为75%以上，但目前我国的设计者，大多追求高安全度和设计收费，设计时不考虑经济因素，造成了许多工程大量浪费材料的现象。工程造价管理的各阶段相互脱节，投资估算、设计概算、施工图预算、合同价、结算价、决算价，这六个阶段的造价分别由建设单位及其主管部门、设计单位、施工企业各自管理，没有建立前者控制后者，后者影响前者的有效的工程造价管理体系。
