生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用。那么，动植物进行呼吸作用的主要场所是哪里呢？
植物细胞的绿色部分含有叶绿体，叶绿体是光合作用的场所，叶绿体中的叶绿素能够吸收光能．将光能转变成化学能，并将化学能储存在它所制造的有机物中．线粒体是植物细胞和动物细胞都含的能量转换器．线粒体是呼吸作用的场所，将储存在有机物中的化学能释放出来，为细胞的生命活动提供能量．
无氧呼吸一般是指细胞在无氧条件下，通过酶的催化作用，把葡萄糖等有机物质分解成为不彻底的氧化产物，同时释放出少量能量的过程。这个过程对于高等植物、高等动物和人来说，称为无氧呼吸。如果用于微生物（如乳酸菌、酵母菌），则习惯上称为发酵。细胞进行无氧呼吸的场所是细胞质基质。
蓝藻细胞质中有很多光合片层，叫做类囊体，上面附有叶绿素a、类胡萝卜素和藻胆素以及与光合作用有关的酶。因此，它的光反应和碳反应均在类囊体上进行。
原核细胞需氧呼吸的过程与真核细胞的基本相同，也大致分为三个阶段：第一阶段（糖酵解）和第二阶段（柠檬酸循环）发生在细胞质中；第三阶段（电子传递链）发生在细胞膜的表面，故原核细胞需氧呼吸的场所是细胞质和细胞膜。
呼吸作用有什么意义对生物体来说，呼吸作用具有非常重要的生理意义。
第一、呼吸作用能为生物体的生命活动提供能量。呼吸作用释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植株的生长，矿质元素的吸收，肌肉收缩，神经冲动的传导等。
第二、呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解时的中间产物丙酮酸是合成氨基酸的原料。同时，保持大气中二氧化碳和氧气的含量保持平衡。
无氧呼吸和有氧呼吸的过程虽然有明显的不同，但是并不是完全不同。从葡萄糖到丙酮酸，这个阶段完全相同，只是从丙酮酸开始，它们才分别沿着不同的途径形成不同的产物：在有氧条件下，丙酮酸彻底氧化分解成二氧化碳和水，全过程释放较多的能量；在无氧条件下，丙酮酸则分解成为酒精和二氧化碳，或者转化成乳酸，全过程释放较少的能量。
