某些词在具体的语言环境中，临时具有了某种不属于它的语法功能，相应的具有了新的意义。了解了活用情况，能帮助我们阅读文言文。但在运用时要灵活掌握，要根据各类词的语法功能和结构关系，联系上下文去判断一个词是不是活用，这样才能达到正确理解文章的目的。
古汉语中词类活用的修辞作用是很大的。只有从语法角度和修辞角度两个方面去认识、去把握词类活用的作用，才可以说是真正地、全面地认识和把握了词类活用的功能。“词有定类，类有定词”。
本来，其一词属于某一词类，这是比较固定的；某一词类则具有某一词类的特点和用途，也是不容混淆的。就是说，各类词在句子中都有比较的固定的作用。比如名词常用作主语、宾语；定语、动词常用作谓语，形容词常用作定语、状语和谓语等。但是，古人写文章时往往“犯规”，即有时并不按词的原有作用使用它们，而是按照一定习惯临时把某一类词用作另一类词。
名词活用为一般动词，在古代汉语中是比较普遍的现象。活用后的意义仍和这个名词的意义密切相关。
形容词活用为名词。在文言文中，形容词如果处在主语或宾语及判断句谓语的位置上，具有明显的表示人或事物的特征和意义，它就活用为名词。
数词的活用。作为实词的数词在古汉语中活用作动词的情形比较少见，一般来说，数词直接处于谓语的位置上就用作了动词。
