三皇五帝，是中国在夏朝以前出现在传说中的“帝王”。现在看来，他们都是部落首领，由于实力强大而成为部落联盟的领导者。基本上，无论是按照神话传说，还是史书的记载，都认为三皇所处的年代早于五帝的年代。但是不同史家对“三皇五帝”都有不同的定义。
三皇之说有七：
1.《史记 秦始皇本纪》：天皇、地皇、泰皇
2.《春秋纬 命历序》等：天皇、地皇、人皇
3.《尚书大传》、《礼纬 含文嘉》等：燧人、伏羲、神农
4.《春秋纬 元命苞》等：伏羲、女娲、神农
5.《白虎通义》等：神农、伏羲、祝融
6.《通鉴外纪》：伏羲、神农、共工
7.《伪古文尚书 孔安国序》、《帝王世纪》等：伏羲、神农、黄帝
五帝之说有五：
1、《大戴礼记 五帝德》、《 史记 五帝本纪》、《国语》：黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜
2、《吕氏春秋 十二纪》、《礼记 月令》：太皞、炎帝、黄帝、少皞、颛顼
3、《六人五帝座》：黄帝、金天氏、高阳氏、高辛氏、陶唐氏、有虞氏
4、《伪古文尚书 孔安国序》、《帝王世纪》：少昊、颛顼、高辛、陶唐、有虞
5、《战国策 赵策》：伏羲、神农、黄帝、唐尧、虞舜
中国历史顺口溜三皇五帝史悠悠 禹兴桀亡几多愁
殷商一十七代传 八百基业数大周
五霸七雄争大业 始皇一统美名留
高祖斩蛇立汉室 三国并立写春秋
天下三分合为晋 五胡乱华百姓忧
群雄分争南北朝 杨坚立国亦风流
兵起太原李唐兴 五代十国闹诸侯
黄袍加身赵氏国 辽夏金争何时休
蒙古铁骑主中原 一介布衣统九洲
龙兴辽东满清旺 不废江河万古流
