国家助学金是为了体现党和政府对普通本科高校、高等职业学校和高等专科学校家庭经济困难学生的关怀，由中央与地方政府共同出资设立的，用于资助家庭经济困难的全日制普通本专科（含高职、第二学士学位）在校学生的助学金。
助学金它主要是以家庭收入为标准进行发放。所谓资助就是用财物来帮助。学生资助就是社会各方用财物来帮助学生。它表现为一种经济上的支持，也就是说资助者所提供的是某种可用货币计量的财和物，是一种经济上的支持，而不是道义上的帮助。所以，任何资助形式都需要资助者无偿投入大量资金，任何一种资助形式都包含了资助者所付出的经济补贴。
资助只资助学生的学费、杂费、生活费或者其中的一部分，即资助资金一般主要用于学生学习期间的必要开销，而不允许挪为他用。但资助又不是一般性的社会慈善活动。它面对的是特定的对象，并以一定的筛选为前提，被资助者必须通过了筛选而具备了某一资格，而且这种筛选往往不是一次性的。
每年9月30日前，学生根据本办法规定的国家助学金的基本申请条件及其他有关规定，向学校提出申请，并递交《普通本科高校、高等职业学校国家助学金申请表》助学金的基本申请条件。
助学金和奖学金有什么不同首先，助学金和奖学金的奖励对象和标准都有所不同。奖学金分为国家奖学金和国家励志奖学金，奖学金的奖励对象要求学习成绩要优秀，而且各方面全面发展。国家奖学金的金额为8000元。
国家励志奖学金的申请对象这是家庭经济条件困难且在校成绩优异的学生。国家励志奖学金的金额一般为5000元。需要注意的是，在同一学年中，国家奖学金和国家励志奖学金，两者不能同时申请。
而国家助学金只是资助家庭经济条件比较困难的在校学生。对于学生的成绩并没有过多的要求。在名额上也要比国家励志奖学金和国家奖学金要多，但金额也没有那么大，一般都在1000到3000元不等。只要学生符合条件，就可以选择申请，而且学生拿到国家助学金的几率还是蛮大的！
