才高八斗一词出自《南史·谢灵运传》。原文是谢灵运所说∶“天下才共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”本意为谢灵运的自我评价非常高，除了佩服曹植以外，其他人的才华都不放在他眼里。后来逐渐演变为才华出众、富有才学的代表。
我国南北朝时期，南朝宋国的文学家、诗词家谢灵运，出身于世家大族，因他袭封康乐公的爵位，世人称他谢康乐。谢灵运其人，文章与颜延之被并称为江东第一。诗篇一传出来，人们就竞相抄录，流传很广。宋文帝很赏识他的文学才能，特地将他召回京都任职，并把他的诗作和书法称为“二宝”，常常要他边侍宴，边写诗作文。谢灵运为人清狂，恃才傲物，曾于饮酒时自叹道：“天下才气共一石，曹子建独得八斗，我得一斗，自古及今共分一斗。”意味天下人的才华都不在他眼里，只有曹植文才卓越，可使他由衷折服。此后才高八斗就成为了才学出色的代指。
如唐李商隐的《可叹》中有：“宓妃愁坐芝田馆，用尽陈王八斗才。”
才高八斗的延伸才高八斗出自谢灵运之语，但真正夸赞的却是曹植。曹植号称七步成诗，是我国古代最著名的才子之一。和曹植有关的典故及文学作品等极多。
阿胶就是因为曹植而闻名。当年曹植被封为东阿王，在东阿的时候深感阿胶的好处，于是写诗称赞。于是一时间阿胶天下闻名。也算是为阿胶的传播做出了贡献。曹植的名气及其作品的影响力可见一斑。也难怪谢灵运自负如此，却对曹植如此推崇备至。
